Sectorul maritim face frecvent referire la o „flotă din umbră” (shadow fleet), cunoscută și sub denumirea de „flotă fantomă” (dark fleet), pentru a descrie o categorie specifică de nave. Acestea includ petroliere și diverse nave de sprijin implicate în metode menite să ascundă originea reală, proprietarul sau destinația finală a încărcăturii transportate.
Astfel de practici sunt utilizate de obicei la transportul mărfurilor sancționate sau cu risc ridicat, având drept scop eludarea reglementărilor sau evitarea verificărilor. Deși această definiție este larg înțeleasă în mediul industrial, este important de menționat că termenul „flotă din umbră” nu beneficiază de o definiție juridică formală și nici de o listă guvernamentală oficială.
Această lipsă a codificării legale și natura inerent clandestină a operațiunilor sale contribuie semnificativ la dificultatea de a identifica și cuantifica cu precizie navele care alcătuiesc această flotă, conform relatărilor Hellenic Shipping News Worldwide.