Der maritime Sektor bezieht sich häufig auf eine „Schattenflotte“, auch als „Dark Fleet“ bekannt, um eine bestimmte Kategorie von Schiffen zu beschreiben. Dazu gehören Tanker und verschiedene Hilfsschiffe, die Methoden anwenden, um die tatsächliche Herkunft, die Eigentumsverhältnisse oder den endgültigen Bestimmungsort der beförderten Ladung zu verschleiern.
Solche Praktiken werden typischerweise beim Transport sanktionierter oder risikobehafteter Rohstoffe eingesetzt, mit dem Ziel, Vorschriften zu umgehen oder Kontrollen zu vermeiden. Obwohl diese Definition in Branchenkreisen weitgehend anerkannt ist, ist zu beachten, dass es für den Begriff „Schattenflotte“ an einer formellen rechtlichen Definition oder einer offiziellen staatlichen Erfassung fehlt.
Diese fehlende rechtliche Kodifizierung und der naturgemäß verdeckte Charakter der Operationen tragen maßgeblich dazu bei, dass eine genaue Identifizierung und Zählung der Schiffe dieser Flotte äußerst schwierig ist, wie Hellenic Shipping News Worldwide berichtet.