Le secteur maritime fait fréquemment référence à une « flotte fantôme », également appelée « flotte obscure », pour désigner une catégorie spécifique de navires. Celle-ci comprend des pétroliers et divers navires de soutien recourant à des méthodes destinées à dissimuler l'origine réelle, la propriété ou la destination finale de la cargaison transportée.
De telles pratiques sont généralement employées lors de l'acheminement de matières premières sous sanctions ou à haut risque, dans le but de contourner les réglementations ou d'échapper à la surveillance. Bien que cette définition soit largement comprise au sein des milieux industriels, il convient de souligner que le terme de « flotte fantôme » ne fait l'objet d'aucune définition juridique formelle ni d'aucune liste gouvernementale officielle.
Cette absence de codification juridique et la nature intrinsèquement clandestine de ses opérations contribuent largement à la difficulté d'identifier et de dénombrer précisément les navires composant cette flotte, selon les informations rapportées par Hellenic Shipping News Worldwide.